edopreis

Over 4 weken begint mijn reis naar het zuiden van Inda. Hieronder de beschrijving.

Dag 1 Amsterdam – Chennai
Dag 2 Chennai – Mahabalipuram
Dag 3 Mahabalipuram
Dag 4 Mahabalipuram

Chennai is de hoofdstad van de staat Tamil Nadu en met zes miljoen inwoners de vierde stad van India, na Delhi, Mumbay en Calcutta. Vroeger heette deze drukke maar plezierige stad Madras. De sporen van de Britse invloed draagt de stad nog steeds in haar historische monumentale gebouwen. Belangrijkste bezienswaardigheden in deze stad zijn het Pantheon complex en de Kapelesswarar tempel. Na een kort verblijf rijden we in de namiddag met de bus naar Mahabalipuram.

Dit ontspannen havenplaatsje aan de Golf van Bengalen kent mooie stranden, bijzondere tempels tot vlak aan zee en het beroemde vijfentwintig meter lange en hoge reliëf bekend als Arjoena’s boetedoening, met vele goden en een olifant. De uit de 7e eeuw stammende tempel Jalasayana, 'hij die op de golven rust', ligt op het strand. Bijzonder is ook de grote ronde rots op een rotsformatie, beter bekend als Krishna Mandapa (oftewel Krishna's boterbal).

Gedurende het verblijf in Mahabalipuram is het mogelijkheid om een excursie te maken naar Kanchipuram. Dit is een van de zeven heilige steden van de hindoes en tevens één van de oudste in India, waar je een grote hoeveelheid schitterende tempels uit de 6e en 7e eeuw kunt bezichtigen, waaronder de 185 meter hoge Ekambareswara. Niet voor niets heet het de ‘gouden stad met 1000 tempels’.


Dag 5 Mahabalipuram – Pondicherry
Dag 6 Pondicherry – Thanjavur
Dag 7 Thanjavur

Van Mahabalipuram reizen we zuidwaarts naar de voormalige Franse kolonie Pondicherry met nog altijd Franse straatnamen. De brede boulevard, de agenten met de Franse ‘kepi’s’ en de vele eethuisjes doen hier denken aan een plaatsje aan de Rivièra. Je hebt in ‘Pondy’ de tijd om de sfeer van dit unieke plaatsje te proeven. De laatste jaren is Pondicherry vooral bekend geworden vanwege de Aurobindo Ashram, een meditatiecentrum dat vooral veel westerlingen naar deze streek trekt.

Via de dorpjes Chidambaram en Dharasuram rijden we door een mooie landelijke route naar Thanjavur. Chidambaram wordt gedomineerd door de enorme Nataraja tempel. De gelovigen komen dagelijks naar deze heilige plaats voor de avondrituelen. Ga hier binnen in het complex ergens in een hoekje gaan zitten om de verschillende handelingen eens rustig te bekijken.

Thanjavur, vroeger bekend als Tanjore, ligt in een gebied dat zeer vruchtbaar is door de Kauvery-rivier, die er doorheen stroomt. Deze rivier wordt door de Tamils beschouwd als de zuidelijke Ganges. De 10e-eeuwse Brihadishvaratempel voor Shiva is de belangrijkste van de stad. De poorten worden bewaakt door twee demonisch ogende tempelwachters. Op het tempelterrein staat een enorm beeld van Nandi, de stier waarop Shiva rijdt. De top van de tempel wordt gevormd door een blok steen van ongeveer 80 ton. In het centrum van de stad kun je het museum met een bijzondere collectie bronzen bezoeken. Deze behoren bij het 17e-eeuwse paleis van de Nayaka-dynastie.


Dag 8 Thanjavur – Madurai
Dag 9 Madurai

Vanuit Thanjavur is het een korte rit naar Trichy. De skyline van deze stad wordt gedomineerd door het ‘Rock Fort’. Het fort ligt op een 83 meter hoge ‘heilige’ rots van 3800 miljoen jaar oud, naar zeggen de oudste ter wereld. Een mooie weg voert je verder naar Madurai, volgens sommige wetenschappers de oudste stad van Zuid-India. Deze oeroude levendige stad vol pelgrims en een drukke handel is één grote bazaar, volgepakt met winkels, straatkraampjes en heiligdommen.

Madurai doet heel ‘middeleeuws’ aan, verschillende reizigers vinden dit de meest spectaculaire stad van het zuiden. Onbetwist hoogtepunt, en kern van alle activiteiten, is de Shree Meenakshi tempel. Onder begeleiding van oude Tamilhymnen wordt Shiva iedere avond naar de slaapkamer van Meenakshi gebracht, en iedere ochtend weer terug. Gelovigen, sadhu’s en vele priesters maken dit ritueel dagelijks weer mee.


Dag 10 Madurai – Periyar
Dag 11 Periyar NP
Dag 12 Periyar – Kovalam
Dag 13 Kovalam

Op de reisdag naar het Periyar National Park verlaten we de deelstaat Tamil Nadu en reizen verder door de kleinere deelstaat Kerala. Het park, ook wel Thekkady genoemd, is een van de mooiste en belangrijkste wildparken van Zuid-India en biedt een welkome natuurlijke afwisseling van de eerder bezochte tempelsteden. Het wild bestaat hier voornamelijk uit olifanten, herten, antilopen en zwijnen. Dankzij het ‘Project Tiger’ hebben tijgers hier ook de mogelijkheden gekregen om te overleven, maar de kans om er een in levende lijve te aanschouwen is klein. Ook de vogelpopulatie is heel bijzonder in het park.

Het park is te voet te verkennen onder begeleiding van een gids, maar bijvoorbeeld ook met een boottochtje op het stuwmeer midden in het park. Als onderbreking van alle indrukken en tempelbezoeken is er, na het wildpark, tijd voor een van de mooiste badplaatsen van India: Kovalam. De stranden liggen rond een rots, waarop een voormalig paleis staat van een van de koningen van Travancore. Het is nu in gebruik als zeer luxe hotel. In Kovalam kun je heerlijk tot rust komen en alle indrukken tot dusver op een rijtje zetten. Het is ook dé plaats om een traditionele Ayurveda-behandeling te ondergaan, een massage therapie waarbij gebruik wordt gemaakt van kruidige oliën.


Dag 14 Kovalam – Aleppey
Dag 15 Aleppey, backwatertocht
Dag 16 backwatertocht - Cochin
Dag 17 Cochin

Na de ontspannen tijd aan het strand bij Kovalam reizen we naar Aleppey. De eerste nacht slapen we nog op het vaste land om de volgende aan het begin van de middag te beginnen aan een schitterende boottocht door de ‘backwaters’, een gebied van lagunes, kanalen, rivieren en meren met waterplanten, afgewisseld door smalle, groene eilanden. Rijstvelden, palmen en kleine dorpjes bieden een onvergetelijke indruk van het Indiase plattelandsleven. Op onze eigen traditionele ‘house-boot’, de zogenaamde kettuvallam, maken we een onvergetelijke trip door deze mooie omgeving. We brengen één nacht door op deze boten die minimaal twee eenvoudige kamers per boot hebben. Een kok verzorgt de drie maaltijden aan boord, deze zijn inbegrepen in de reissom.

Wanneer we de volgende ochtend vroeg weer aan land komen reizen we met de bus verder naar Cochin. In het centrum van deze oude stad vind je nog vele sporen uit de koloniale periode, toen de VOC hier de heerschappij had. Het oude havengedeelte met Fort Cochin, de karakteristieke Chinese visnetten, de oude synagoge en het Dutch Palace vormen de hoogtepunten van de stad. Verder zijn er in de oude stad vele antiekwinkeltjes waar je zeker wel een middag kunt doorbrengen.

Cochin is ook beroemd om de ‘Kathakali dans’ welke zich kenmerkt door groteske gebaren en een zeer uitgebreide make-up. ‘s Avonds is het mogelijk om zo’n dansvoorstelling bij te wonen.


Dag 18 Cochin – Mysore
Dag 19 Mysore
Dag 20 Mysore – Bangalore
Dag 21 Bangalore – Amsterdam

Een lange rit volgt naar de stad Mysore, een centrum van allerlei producten van sandelhout en parfum tot zijde en wierook. De belangrijkste bezienswaardigheid is het enorme paleis van de maharadja. Dit luxueuze bouwwerk ligt in het centrum van deze rustige, overzichtelijk en groene stad met markten vol fruit en bloemen. Ten zuiden van de stad vind je, op Chamundi Hill, een tempel voor Shiva waar je naar toe kunt wandelen.

In het als hotel omgebouwde buitenverblijf van de maharadja aan de rand van de stad kun je de thee gebruiken of zwemmen in de prachtig aangelegde tuin. Misschien is het hier ook tijd voor een prachtige melodramatische Indiase film in een van de grote bioscopen op loopafstand van het hotel. Ook de buiten de stad gelegen tempels van Somnathpur kun je bezoeken.

Een korte rit brengt ons tenslotte naar de laatste halteplaats van deze afwisselende reis: Bangalore. Bekend als de belangrijkste computerstad vormt Bangalore de afsluiting van deze reis. De middag is vrij ter besteding en na een laatste thali vlieg je terug naar Amsterdam.